Science Alert报导，发表于《Cell Reports Medicine》的研究指出，排便频率对生理和长期健康有显著影响，每天排便一到两次与最佳健康结果相关。
先前的研究显示，便秘与腹泻分别与较高的感染风险和神经退化疾病风险有关。然而，由于这些发现多数基于病患的观察，因此尚不清楚不规律的排便是疾病的原因还是结果。
系统生物学研究所的研究员吉彭思(Sean Gibbons)表示，「希望这项研究能让临床医生更加重视管理排便频率的重要性」他解释道，医生往往只是将不规律的排便视为一种「麻烦事」。
吉彭思与其团队收集了1,400多位健康成年志愿者的临床、生活方式及生物数据，包括血液检测、肠道微生物组、基因等，所有参与者均无活跃疾病的迹象。
参与者自述的排便频率被分为四组：便秘（一周一到两次排便）、低正常值（一周三到六次）、高正常值（每天一到三次）以及腹泻。
当粪便在肠道中停留过久时，肠道微生物会耗尽可利用的纤维，这些纤维通常会被发酵成对健康有益的短链脂肪酸。取而代之的是，微生物开始发酵蛋白质，产生如p-甲酚硫酸盐和靛基硫酸盐等毒素。
「我们发现，即便是健康但有便秘的人，血液中的这些毒素水准也有所升高」，这些毒素对肾脏造成特别大的负担。
而在腹泻的情况下，研究团队发现与炎症及肝脏损伤相关的临床化学变化。腹泻期间，身体排出了过多的胆汁酸，而这些胆汁酸本应由肝脏回收以帮助溶解和吸收饮食中的脂肪。
研究还发现，与健康状况良好相关的「纤维发酵型厌氧菌」在每天排便一到两次的「最佳范围」内表现出色，不过研究强调，仍需更多研究来更精确地界定这一最佳范围。
在人口统计学上，年轻人、女性以及体重指数较低的人，往往排便频率较少。吉彭思指出，这可能与男性和女性之间的荷尔蒙及神经差异有关，加上男性通常进食量较多。
「最明显的讯号是多吃水果和蔬菜」，其他包括多喝水、规律的身体活动以及以植物为主的饮食。
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